San Juan La Laguna, entre los Mejores Pueblos Turísticos del Mundo 2024 según la Organización Mundial del Turismo

San Juan La Laguna, el pequeño municipio del lago Atitlán en el departamento de Sololá, recibió en 2024 uno de los reconocimientos internacionales más importantes de su historia: la Organización Mundial del Turismo (OMT) de las Naciones Unidas lo seleccionó entre los Mejores Pueblos Turísticos del Mundo, un programa que distingue destinos rurales que combinan la preservación del patrimonio cultural y natural con el desarrollo de un turismo sostenible e inclusivo.

San Juan La Laguna compitió junto a decenas de comunidades de todo el planeta y fue reconocido por su modelo de turismo comunitario, liderado en gran parte por mujeres mayas tz'utujiles que han convertido sus tradiciones textiles y artísticas en fuente de sustento económico sin sacrificar su identidad cultural. El municipio es conocido internacionalmente por sus tejedoras que trabajan en telares de cintura, una técnica ancestral declarada Patrimonio Cultural Intangible de la Nación por el Ministerio de Cultura de Guatemala.

Un modelo de turismo comunitario

A diferencia de otros destinos del lago Atitlán masificados por el turismo convencional, San Juan La Laguna ha apostado por un modelo de turismo de base comunitaria en el que los propios habitantes —organizados en cooperativas y asociaciones— gestionan las actividades turísticas: talleres de tejido, recorridos por galería de arte maya, visitas a cafetales orgánicos y paseos en lancha por el lago. Los ingresos se distribuyen directamente entre las familias participantes, reduciendo la intermediación de operadores externos.

Organizaciones como Las Artesanas de San Juan y la Asociación de Pintores Mayas han sido protagonistas de este proceso. Las pintoras y tejedoras del municipio exportan sus creaciones a mercados de Europa, Estados Unidos y Japón, y han formado a una nueva generación de artesanas jóvenes que combinan técnicas ancestrales con diseños contemporáneos.

Impacto del reconocimiento

El Instituto Guatemalteco de Turismo (INGUAT) celebró el reconocimiento de la OMT como una oportunidad para posicionar a Guatemala como destino de turismo sostenible en el mercado internacional. Según datos del INGUAT, San Juan La Laguna recibió en 2024 a más de 85,000 visitantes, un incremento significativo respecto a años anteriores, impulsado en parte por la visibilidad que generó la postulación al galardón de la OMT.

Las autoridades municipales y el Ministerio de Cultura trabajan en un plan de manejo turístico para garantizar que el crecimiento en la llegada de visitantes no afecte la calidad de vida de los residentes ni la autenticidad de las expresiones culturales que hacen único a San Juan La Laguna. Una de las medidas en estudio es limitar el número de turistas en horarios pico y establecer zonas de silencio cerca de los espacios comunitarios sagrados.

Atitlán como destino sostenible

El reconocimiento de San Juan La Laguna se enmarca en un esfuerzo más amplio por conservar el lago Atitlán, cuya cuenca enfrenta problemas de contaminación por aguas residuales y proliferación de cianobacterias. Organizaciones ambientales y municipalidades ribereñas trabajan en un plan de saneamiento que, de concretarse, podría consolidar a Atitlán como uno de los destinos ecoturísticos más importantes de América Latina.